かつて、バレンタインデーは「質より量」の時代がありました。男にとっての話です。2月15日の会話は、「誰からもらった？」ではなく、「いくつもらった？」から始まったものでした。
自慢ではないのですが、私はクラスメイトの女子の大半からチョコレートをもらったことがあります。まあ、小学生の頃の話ですけれど。わ、私にもそれくらいモテた時期があったのです。
実は、これには少しワケがありまして…。今でもバレンタインデーが来る度に私の心の宿便が異臭を放ちます。
あれは、小学5年生くらいの頃。当時の私は、けっこうお調子者気質がありまして、バレンタインデーの何日も前から、クラスの女子に「チョコちょーだい」と冗談でお願いして回ったのです。今ならわかるのですけれど、小学生もこの頃になると、女子はピュアではないものを嫌います。それに対して、男子というのは、相手の嫌がる反応をコミュニケーションと勘違いしてしまうようなピュアバカな存在です。
女子にとって、そういう“汚れ”にチョコをあげることは、本命への純度や信頼を下げてしまうことにもなりかねません。でも、あとでいじけられるのも面倒だしなぁ。。あ！そうか、みんなで一斉にあげたら変に思われないし、ついでにきっちりお返しも要求したら、あいつも困るだろうし懲らしめてやれる！よーし、みんなで戦闘バレンタイン開始だ！
みたいな話になったようで、のちに私はチョコ弾に倒れることになったのであります。
その頃は、世間的に「3倍返し」という謎ルールがありまして、ホワイトデーには、バレンタインにもらったチョコの3倍の価値があるものをお返ししなければなりません。1ヶ月で3倍ですよ、当時の子に今の金利を教えてあげたいです。1個300円として×3＝15個でも13,500円。プアな私は一瞬で破産です。
次に襲って来るは羞恥心。飾り付けされた「ホワイトデーコーナー♡」に、お返しを買いに行く恥ずかしさったら…。そもそも何を買えばいいの？クッキー？マシュマロ？肉まん？買ったところで、「あー！これ、〇〇で売ってた！△△円！」「みんな一緒のやん！つまらんやん！」みたいなこと言われるの嫌やん！
そして、男子は知っています。団結したときの女子の強さを。あれは各個撃破で崩せるような相手ではないです。下手に逃げれば背中から一斉に撃たれ、私は短い一生を終えるのです。
こうなったら、頼れるのは友しかいない。でもそんなことを頼める友はいない。迫り来るXデー、ホワイトデー。
もう無理だ…。困り果てた私は、ついに母に相談というか丸投げし、お返しを買いに行ってもらいました。値段は忘れましたが、ものは忘れもしません、ペコちゃんがプリントされた赤い缶、ミルキーはママの味です。まじでママの味です。それをクラスのボス的な女子に渡し、今で言うところの“手打ち”にしてもらいました。手打ちだけに痛い思い出です。
さて、クラスの女子の中に、あかりちゃん（仮名）という子がいました。私は、算数、特に文章題が苦手で、よくあかりちゃんに教えてもらっていました。
あかりちゃんは、目がぱっちりしていて、ポニーテール。身体は小さくて、少し色黒。目立つタイプではないけれど、頭が良くて落ち着いた雰囲気の子でした。私のチョコ要求にも嫌がったりせずに応えてくれました。
彼女には、あさみ（仮名）という女の子の友だちがいました。あさみは、クラスのみんなからあまり好かれていなかったので、私はいつも二人の仲を不思議に思っていたのですが、家が近いこともあってか、二人はよく一緒にいました。
ホワイトデーも過ぎたある日、あさみは私を呼び出して言いました。「あかりにお返しした？」と。そうです、私はクラスの女子から逆襲を受けたと思っていたので、一人一人に直接お返しはしていなかったのです。
あさみによると、どうやらあれは本命チョコらしい。そう言えば、他の子のよりも違った感じだったような…。実際どうだったんだろう。
義理チョコは要求できても、聞きたいことは聞けない私ピュア。結局、全てそのままにした。一度に多くのものを望んだばかりに、大切なことに気付けなかった。あの日のカカオ、70％ビタースイーツ。
その後、あかりちゃんとは、中学も高校も同じだったのですが、二度と同じクラスにはなりませんでした。部活も彼女は文化部、私は運動部だったので、話す機会もあまりありませんでした。
高校卒業後、彼女は工学系の大学へ進学しました。今で言う「リケジョ」です。当時は、まだそんな言葉もないくらい珍しかったので、彼女の芯の強さを感じました。
あとから知ったのですが、あかりちゃんは中学・高校では、男子にコアな人気があったそうです。特に大学では、周りは男ばかりなので、めちゃめちゃモテていたと人づてに聞きました。大学卒業後は、化学分析の仕事に就いて、数年後に結婚したそうです。
どうか今も、幸せ成分100％で暮らしていますように。
